Existen dos grandes escritorios. Uno es GNOME 1 (GNU Network Object Model Environment) y el otro KDE 2 (The K Desktop Environment). Uno y otro no son excluyentes. Puedes instalar ambos y probar cual te gusta más. El mundo Linux se divide en dos grandes corrientes; los que usan GNOME y los que usan KDE. Tu verás a cual de las dos corrientes perteneces.
Antes de instalar un entorno de escritorio necesitas instalar el servidor de ventanas X. Si aún no los has hecho, sigue las instrucciones en Instalación y configuración de X, luego vuelve a estas instrucciones.
Ingresa a root, por ejemplo, corriendo un "Terminal de <Root>" en el menú "Aplicaciones/Accesorios" o, en el mismo menú, un "Terminal" y luego el comando su (super user).
Para instalar GNOME, instala el paquete gnome-core con,
# apt-get install gnome-core
Para instalar KDE, instala el paquete kde-core con,
# apt-get install kde-core
El Display Manager es lo que va a proveer un prompt login para X. Puedes elegir entre:
gdm GNOME Display Manager kdm KDE Display Manager
Sugerimos que elijas según el entorno que pretendes usar (GNOME, KDE), por ejemplo,
# apt-get install gdm
o
# apt-get install kdm
Inicia el Display Manager con,
# /etc/init.d/gdm start
reemplazando gdm por el Display Manager que instalaste. Después de unos segundos aparecerá el login de X. En los menús del Display Manager puedes escoger el entorno a usar (GNOME o KDE), el lenguaje y otras opciones.
Si X falla y aparece una ventana de texto, escoge no configurar X. Estudia cuidadosamente el archivo /var/log/Xorg.0.log. Este archivo de registro puede darte ideas de qué componente de X está mal configurado (dispositivo, ratón, monitor, frecuencias de barrido, teclado, memoria, etc.). En particular, fíjate en la líneas que comienzan con (EE), que indican un error. Vuelve a Instalación y configuración de X antes de intentar iniciar X con el Display Manager.
La configuración del escritorio se hace en el menú "Escritorio/Preferencias".
El los paneles (barras de arriba y abajo) se pueden agregar lanzadores de aplicaciones y applets. Por ejemplo, pone el puntero del ratón encima del panel de arriba, oprime el botón de la derecha y marca "Añadir al panel...". Busca "Informe meteorológico" y oprime "Añadir". El la barra, dónde estaba el puntero del ratón se instala el applet. Vuelve a poner el puntero sobre el applet, oprime el botón de la derecha y marcar "Preferencias". Marca la viñeta "Zona" y selecciona la zona, por ejemplo, "América central y sur/Chile/Pudahuel" y oprime "Cerrar". Marca un vez el applet con el botón de la izquierda del ratón.
Para agregar al panel un lanzador, anda a Aplicaciones, busca la aplicación que deseas agregar. Oprime con el botón de la derecha del ratón y marca Añadir este lanzador al panel.
 
[1] - http://www.gnome.org
 
[2] - http://www.kde.org
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